“我真的喜欢你，布雷德，但是……”
“苏珊，你为公司忠诚地服务了6年，但是……”
“我知道我们定好这个周末一起出去，亲爱的，但是……”
“爸爸，我知道你想让我读大学，但是……”
来到服侍主的领域，这个词似乎同样具有令人战栗的效果。
“我希望可以在主日学帮忙，但是……”
“我很高兴信心让你的生命改变了，但是……”
“牧师，你的点子很不错，但是……”
“你在宣教委员会上的报告令人印象深刻，但是……”
“但是”是一个很有影响力的连接词。它引起一个相反的观点，或者引入与前一句话相反的从句。这个词界定、修改或完全否定了它前面的一句话。在我前面提供的例子里，“但是”一词总是将对话引向了完全相反的方向。
然而，当我们读到或听到“但是”一词时，并不总是要陷入绝望之中。也许在它之前的句子是负面的，而接下来相对的内容会更积极乐观。在圣经中，这种情况尤其多见。在圣经里，跟在“但是”的第一个词往往是“神”或者“主”，从而引出神对某种令人丧气的困境所给出的答案。一个经典的例子是以弗所书2:1-5。请注意这一段经文中的对比：
你们死在过犯罪恶之中，他叫你们活过来。那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵。我们从前也都在他们中间，放纵肉体的私慾，随着肉体和心中所喜好的去行，本为可怒之子，和别人一样。然而，神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来。你们得救是本乎恩。
二十世纪中叶，伊利诺斯的惠顿学院院长，广受欢迎的灵修书籍作者，V. Raymond Edman曾说，“在我灵修或阅读圣经时，我不断遇到‘但是神’这个短语。”1Edman将其视为带来盼望的转折点，视为我们的需要与神的充足、我们的软弱或罪与他的供应之对比。那些带着“但是神”短语的经节对他的灵魂提供了如此多的养分，以至于但是神成为了他最有名的灵修书籍的名字。
受到Edman对这个短语的钟爱之启发，看到他在自己的书中所检查的35处带有这个短语的经节，我也来加上几个带有“但是神”、与基督徒工人有直接关系的经节。认真领会这一章余下的内容之后，你将再不会在读经时忽视“但是神”或者“但是耶和华”这样的经节。
我要通过我自己的亲身经历，来说明一个含有“但是神”短语的段落之效果。
我在生命已经成熟的31岁时，加入了哥伦比亚国际大学（当时还叫哥伦比亚圣经学校）做老师。在我以前担任教会教育学教授的老师是一位精力充沛、意志坚强、有创造性的女士。学生们都很喜欢她。
在我教书的第一年里，我常常耳闻学生称赞她或者提及他们如何想念她，与她比较起来我颇觉不如。因为大家对她的尊重，连同我自己脆弱的自我，可以想象我比以前要更缺少安全感。好几次下课以后，我都径直走进一个教学楼的某个空房间里，俯伏在地热切地祷告，发泄自己的缺乏。我觉得前任教授的阴影总是笼罩着我。
我就像先知耶利米一样，怯于成为一个先知。当神呼召他的时候，他说，”主耶和华啊，我不知怎样说，因为我是年幼的”（耶1:6）。但是，他的故事并没有在他宣称自己不够格之后嘎然而止。最后的话语属于神。这段经文里有一个枢纽，整扇门靠着它打开到了另一个不同的方向，把焦点从耶利米身上转到了那位呼召他的神身上：
但是耶和华对我说，（译注，和合本没有“但是”一词）
你不要说我是年幼的，
因为我差遣你到谁那里去，你都要去；
我吩咐你说甚么话，你都要说。
你不要惧怕他们，
因为我与你同在，要拯救你。这是耶和华说的。
于是耶和华伸手
按我的口，
对我说：
我已将当说的话传给你（耶1:7-9）。
若说耶利米的预言事工让他不堪重负，或者还是过于轻描淡写。受嘲讽、逼迫和拒绝，才是他的重担。但是神赐给他力量，让他40年之久，做神忠心的代言人。
耶利米脆弱的自信，与神要与他同在的誓言形成强烈的对比，在我心里产生了共鸣。神的灵将这个“但是耶和华”的故事深印在我脑海里，引导我在教授的岗位上坚持了下来。在本书出版的时候，我已经做了33年教授了。我能够坚持这么久的唯一解释就是，“但是耶和华。”他装备了我，让我可以做成任何他呼召我去做的事情。
当你觉得自己无法应付神安排的任务时，请将你的思绪深深地锚定在耶利米书1:4-9节的深水中。
从超过50处“但是神”的经文中，我精心挑选了8处与服侍有关的经节。左边一栏指出某种迫切的需要或者某种威胁的处境。而右边一栏则给出一句带有这个连接词的经节，让一切都显得全然不同。句中的黑体是我自己的强调，不是圣经原作者所加。
| 我的身体疲乏，灵里消沉。我坚持下去的决心一点点消散了。 | “我的肉体和我的心肠衰残；但 神是我心里的力量，又是我的福份，直到永远”（诗73:26）。 |
|---|---|
| 我的批评者们十分无情。他们想要彻底摧毁我。 | 在回应敌人的威胁时，大卫写到，“但你―耶和华是我四围的盾牌，是我的荣耀，又是叫我抬起头来的”（诗3:3）。 |
| 他们对我不公。他们得罪了我。 | 约瑟让自己委身在神的主权下，告诉那些将他卖身为奴的兄弟们，“从前你们的意思是要害我，但 神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景”（50:20）。 |
| 我已经太长时间辛苦工作，我的精力和情感储备都已经枯竭了。我不知道为何还要坚持每天固定的工作。我如此意志消沉已经很长时间了。 | 保罗曾经与你一样！“我们从前就是到了马其顿的时候，身体也不得安宁，周围遭患难，外有争战，内有惧怕。 但那安慰丧气之人的神藉着提多来安慰了我们”（林后7:5-6）。 |
| 我以为随着年龄的增长我会变得更圣洁，但是服侍主的时间越长，我却觉得犯罪的诱惑越多。撒旦不断想要推我出轨，一天也不曾休息。有时我厌倦了这场战斗，真想放弃抵抗！ | “但主是信实的，要坚固你们，保护你们脱离那恶者”（帖后3:3）。 |
|---|---|
| 我觉得自己不够资格担当神安排的任务。我缺乏的感觉夺去了我的喜乐。我就是没有那种感觉。 | 在回应批评者贬低保罗在哥林多的事工之企图时，保罗告诉教会成员们他们信靠了基督，就是他使徒资格的明证（林后3:1-4）。 接着，他把焦点从自己身上转移到那使他成功的主身上。注意下面的对比：“并不是我们凭自己能承担甚么事；我们所能承担的，乃是出于神。 6他叫我们能承当这新约的执事”（林后3:5-6）。 |
| 为了成功，我给自己施加了太大的压力。当我的努力似乎毫无成效时，我心里焦躁不已。 | 保罗提出，事工的果效不是我们的责任。当分裂的灵晃荡在哥林多，让众人分属不同的领袖时，保罗写到，“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。 可见栽种的，算不得甚么，浇灌的，也算不得甚么；只在那叫他生长的神。（林前3:6-7）。 |
目前最切合你需要的是哪一项？请打开圣经相关的段落，以从容的态度反复阅读。
我把最好的东西保留在最后。
这一章的顶点是在耶稣提到属灵争战时，对彼得所说的话。耶稣没有弱化那些服侍他的人不可避免要面对的反对和争战。他甚至暗示彼得要背弃他：“西门！西门！撒但想要得着你们，好筛你们象筛麦子一样；但我已经为你祈求，叫你不至于失了信心，你回头以后，要坚固你的弟兄”（路加福音22：31-32，强调为作者所加）。
耶稣允诺为彼得代求，并将这一点延伸到他所有的追随者身上。当他复活升天之后，耶稣发动了为他的百姓祷告的事工：“有基督耶稣已经死了，而且从死里复活，现今在神的右边，也替我们祈求”（罗8:34，强调为作者所加）。
神子并非三位一体的神里面唯一为我们祷告的一位。圣灵补全了耶稣的代求：“况且我们的软弱有圣灵帮助，我们本不晓得当怎样祷告，只是圣灵亲自用说不出来的歎息替我们祷告。 鉴察人心的，晓得圣灵的意思，因为圣灵照着神的旨意替圣徒祈求”（罗8:26-27）。
请不断请求基督的肢体为你教导神的话语祷告，因为神的灵要将真理从学生的头脑传送到他们的心里。不断邀请他们来恳求神，让阻挡不信之人的障碍物挪去，好让他们接受你所传的福音。对于下一次委员会议程上的艰难决定，绝不要停止向神恳求祷告。但是请记住，耶稣基督和圣灵已经在为你祷告了！于是，我们再一次遇到了“但是”这个词。
请背诵诗篇73:26：“我的肉体和我的心肠衰残；但 神是我心里的力量，又是我的福份，直到永远。”
约翰派博强调了这一节经文在对抗失望时的意义：
这里的动词，字面意思是“我的肉体和我的心失败了！”我已失去了斗志！我已丢失了勇气！但是他立刻以猛烈的炮火对自己的沮丧给予打击：“但 神是我心里的力量，又是我的福份，直到永远。”
诗人没有屈服。他对自己的缺乏信心给予了反击。2
在网络上下载Edman的“但是神”一书，并仔细体会其中短短的35章内容。你会发现强调神的怜恤、他满足物质需要的应许、耶稣的复活，以及更多的内容。
1V.Raymond Edman, But God (Grand Rapids: Zondervan, 1962), 13-14.
2John Piper, Future Graff (Sisters, Oregon: Multnomah, 1995), 302.
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翻译版权：张聪
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